Muchos de nosotros hemos oído hablar del Ganges, el famoso río de la India más comúnmente conocido en Occidente como Ganges. Muchos también han visto fotografías de miles de personas reunidas en sus orillas durante el Kumbha Mela mientras se bañan en sus frías aguas. Por lo tanto, muchos se preguntarán: ¿qué tiene de especial este cuerpo de agua que lo diferencia de cualquier otro río del planeta?

Primero mencionemos algunos datos físicos sobre este río sagrado.

El río Ganges nace desde la tierra en el norte de la India, en la gran altitud del Himalaya, a unos 4.255 metros (14.000 pies). Los antiguos observaron su glaciar que parecía la boca abierta de una vaca y llamaron al lugar Gomukh, que significa "la boca de la vaca". Gomukh está situado en la base de una cadena montañosa llamada Bhagirathi, que conmemora al rey Bhagiratha que trajo el Ganges a la tierra (contaremos esta historia más adelante), y por cuyo nombre la parte norte del Ganges recibe el nombre de Bhagirathi.

Desde Gomukh, el río Ganges, que en este punto geográfico se llama Bhagirathi, recorre los hermosos Himalayas, aceptando pequeños arroyos y ríos a medida que desembocan en Ella hasta llegar a Dev Prayag, donde confluye otro gran y sagrado río llamado Alakanda. Juntos, se convierten en el santo Ganges.

Desde Devprayag, el Ganges continúa fluyendo a través del Himalaya hasta que emerge de las montañas en la ciudad santa de Rishikesh, conocida desde hace décadas como un centro espiritual.

Desde aquí, el río Ganges continúa hacia las llanuras, atravesando una gran extensión de tierra desde el norte de la India y luego hacia el este, hasta desembocar en el océano en Ganga Sagar, en Bengala Occidental.

Ganges, el río de la diosa

El hinduismo se compone de varias tradiciones, caminos y creencias que pueden parecer muy diferentes en muchos sentidos, pero hay algunos puntos clave en los que todos esos caminos coinciden. Una de ellas es que el río Ganges es sagrado (su origen es Divino) y tiene el tremendo poder de purificar el alma y eliminar los pecados.

Dado que las escrituras hindúes describen al río como una Diosa o energía divina, nos referimos a este increíble cuerpo de agua como “Ella” que descendió a la tierra en forma de río para beneficio de los seres vivos para que puedan purificarse. ellos mismos en Sus aguas.

La diosa Ganga es descrita como una mujer hermosa, vestida con un sari blanco (a veces rojo) y sentada sobre una flor de loto, con un cocodrilo esperando a sus pies y listo para servirle como vehículo. Tiene cuatro manos, en una sostiene una flor de loto, en otra una vasija de agua y las dos manos restantes están en posiciones de bendiciones.

Los antiguos Puranas (escrituras sagradas que traen las verdades espirituales más elevadas a través de historias) describen el origen celestial del Ganges de varias maneras.

El nacimiento de la diosa Ganga (del Bhagavata Purana)

Bali fue un rey muy poderoso que gobernó la tierra y fue adquiriendo cada vez más poder, hasta que logró derrotar a los Devas (semidioses) y conquistó el cielo. Los Devas se acercaron a su patrón, el Señor Vishnu, y le pidieron que restaurara sus señoríos en el cielo.

Lord Vishnu, queriendo salvarlos de sus problemas y disminuir el orgullo de Bali, encarnó en la tierra como Vamana, un pobre niño enano brahmana. Mientras Bali Maharaja realizaba un gran sacrificio para adquirir aún más poder, Vamana apareció frente a él y pidió una donación. Vamana, lleno de orgullo, le dijo al brahmana bajito que cumplirá cualquier pedido que le haga. En respuesta, Vamana le aseguró que no necesita mucho y que su único pedido es un terreno del tamaño de 3 de sus escalones. Bali, mirando al enano, se rió y accedió a su petición. Vamana levantó su pie y de repente creció inmensamente y con un paso cubrió toda la tierra. Con su segundo paso llegó al cielo, y luego le preguntó a Bali dónde debía poner su tercer paso, pues ya cubría la tierra y el cielo. Bali comprendió de inmediato que el Enano no debía ser otro que el Señor Vishnu e inclinándose frente a él ofreció su cabeza como lugar de descanso para el tercer paso del Señor.

Cuando la pierna de Vishnu-Vamana entró en el cielo, el Señor Brahma tomó su cántaro de agua y se lavó el pie con agua. De esta agua que lavó los pies del Señor, nació la Diosa Ganga en el cielo.

El Ganges desciende a la Tierra

Hubo un gran rey llamado Sagara, que tuvo no menos de 60.000 hijos. Realizó 99 sacrificios de caballos, una ceremonia védica realizada por los reyes para obtener poder y un reino. Indra, el rey de los dioses, estaba asustado por los resultados de sus sacrificios y, temiendo que el rey Sagara se volviera más fuerte que él, asistió a uno de los sacrificios y robó el caballo del sacrificio. Indra lo escondió en Patala Loka, el mundo inferior, en el apartado ashram del sabio Kapila que estaba realizando sacrificios allí. El rey Sagara envió a sus 60.000 hijos a buscar el caballo. Cuando los hijos no pudieron encontrarlo en ningún lugar de la tierra, cavaron un gran hoyo en el suelo y lo atravesaron hasta Patala Loka. Allí llegaron al ashram del sabio Kapila y vieron el caballo pastando allí mientras el sabio meditaba junto a él. Pensando que el sabio fue quien lo robó y ahora pretendía estar meditando, se enojaron mucho. Gritando que matarían al ladrón, entraron al ashram. La meditación del sabio fue perturbada y abrió los ojos y su mirada los redujo a cenizas.

Cuando sus hijos no regresaron, el rey envió a su nieto Amshumanta a ver dónde estaban y a recuperar el caballo. Amshumanta también buscó por toda la tierra y no pudo encontrar nada. Luego entró en Patala Loka a través del gran hoyo que sus tíos habían cavado y llegó al ashram de Kapila donde vio una gran montaña de cenizas y el caballo pastando cerca. El sabio le habló de la ofensa y el castigo de sus 60.000 tíos. También aprendió del sabio que las almas de los hijos estaban atrapadas en el mundo inferior como fantasmas y no serían liberadas hasta que se realizara el derecho de muerte a sus cenizas con el agua del río celestial Ganges que descendería a la tierra para este propósito.

Traer a Ganges a la Tierra requirió grandes austeridades que ni el rey Sagara ni su nieto Amshumanta pudieron realizar. Dilipa, el hijo de Amshumanta, tampoco pudo hacerlos y murió joven, y así los pecados de las 60.000 almas no liberadas se multiplicaron y aumentaron. El día que el único hijo de Dilipa, Bhagiratha, que tenía apenas 16 años, recibió el trono, descubrió que sus antepasados ​​vivían en un estado devastado y no liberado, y que sólo podrían ser liberados si Ganga es bajado a la tierra. Inmediatamente puso el reino en manos de sus ministros y se dirigió al Himalaya para realizar austeridades. Pasó muchos años recluido, soportando severas penitencias y oraciones al Señor Brahma. Al final de estos años, Brahma, complacido con sus oraciones, apareció frente a él y le pidió su deseo. Bhagiratha le pidió a Brahma que enviara a Ganga a la tierra para purificar los pecados de sus antepasados. Lord Brahma estuvo de acuerdo, pero le pidió a Bhagiratha que orara al Señor Shiva para que aceptara a Ganga en su cabeza cuando ella cayera del cielo porque nadie más que él podrá soportar su gran fuerza, que podría destruir todo el planeta.

Luego, Bhagiratha realizó una mayor penitencia viviendo únicamente del aire durante un año entero, y a finales de este año, el Señor Shiva apareció ante él y le aseguró que aceptará al Ganges sobre su cabeza cuando Ella descienda.

Con esta seguridad, el Señor Brahma envió a Ganga a la tierra. Ganga, queriendo desafiar la fuerza de Shiva, descendió con gran fuerza. Lord Shiva la esperó allí, atrapó el agua en su cabello enmarañado y no la soltó. Bhagiratha volvió a orar al Señor Shiva y le pidió que liberara a Ganga. El Señor Shiva estuvo de acuerdo, pero dijo: "Para que el poderoso Ganges no destruya la tierra, la liberaré en siete corrientes separadas, cada una de ellas fluirá en otra dirección, y solo una te seguirá". Así, santificadas aún más por el toque del Señor Shiva, las siete corrientes del Ganges finalmente fluyeron sobre la tierra, para gran deleite de Bhagiratha. (Se dice que Alakanda, el río sagrado que se une a Bhagirathi para convertirse en Ganges, es también una de las siete corrientes de Ganges liberadas del cabello de Shiva).

La alegría de Bhagiratha no tenía fin y comenzó a caminar por las montañas mientras Ganga lo seguía feliz y tranquilamente. Siguieron así y salieron de las montañas a las llanuras.

En las llanuras había un ashram de un sabio llamado Jahnu. Bhagiratha se detuvo en el ashram para saludar al sabio. Allí, Ganga volvió a ponerse de mal humor y, en lugar de esperar pacientemente a Bhagiratha, comenzó a explorar el ashram, inundándolo con su agua. De esta manera, Ganga perturbó la meditación del sabio y cuando abrió los ojos, bebió toda su agua de una vez. Bhagiratha se horrorizó al ver que todos sus esfuerzos por traer a Ganga a la tierra ahora habían desaparecido y le rogó al sabio que la perdonara y la liberara por el bien de las pobres almas de los antepasados ​​de Bhagiratha. El sabio estuvo de acuerdo y dejó que Ganga saliera de sus oídos, santificando así aún más su agua.

Desde aquí, Ganga siguió una vez más a Bhagiratha pacíficamente, continuando hacia las llanuras hasta llegar a aquel enorme agujero cavado en la tierra por los hijos del rey Sagara. Ganga entró y lo llenó con su agua, que ahora se llama Saagara o océano.

Cuando llegaron al ashram del sabio Kapila, Bhagiratha le pidió a Ganga que lavara las cenizas de sus antepasados ​​y ella lo hizo felizmente, liberándolos de su pecado y enviándolos al cielo.

Desde ese día, Ganga permaneció en la tierra, santificando las almas de innumerables personas con su agua pura y lavando sus impurezas.

Las glorias del agua del Ganges

Las escrituras y los sabios védicos nunca se cansan de glorificar y alabar el poder del agua del Ganges para purificar y lavar los pecados de las personas.

Shankaracharya, Bhaja Govindam:

Aquellos que estudian (el) Gita, aunque sea un poco, beben sólo una gota de agua del sagrado Ganges, adoran al Señor Krishna con amor aunque sea una vez, Yama, el Dios de la muerte, no tiene control sobre ellos. 20 ॥

De Ganga Stotra por Shankaracharya

(1)

devi sureśvari bhagavati gańge tribhuvana-tāri ṇ i tarala tarańge śańkara-mauli-vihāri ṇ i vimale mama matir āstā ṁ tava pada-kamale

¡Oh Diosa Ganges! Eres el río divino del cielo, eres el salvador de los tres mundos, eres puro e inquieto, adornas la cabeza del Señor Shiva. ¡Oh Madre! Que mi mente descanse siempre a tus pies de loto.

(2)

bhāgirathi sukha-dāyini mātas tava jala-mahimā nigame khyātaḥ nāhaṁ jāne tava mahimānaṁ pāhi kṛpāmayi mām ajnānam

¡Oh Madre Bhagirathi! Le das felicidad a todos. El significado de tus aguas benditas se canta en los Vedas. Soy ignorante y no soy capaz de comprender tu importancia. ¡Oh Devi! estás lleno de misericordia. Por favor protégeme.